Bernardo Bertolucci sa narodil 16. marca 1941 (niektoré zdroje uvádzajú
aj rok 1940) v Parme v rodine básnika a filmového kritika Attilia
Bertolucciho. Spočiatku sa rozhodol pre poéziu a básne úspešne
uverejňoval od svojich 15 rokov. Za knižný básnický debut dostal dokonca
literárnu cenu Premio Viareggio. Záujem o písanie Bertolucciho
priviedol na univerzitu v Ríme, kde študoval na Fakulte modernej
literatúry.
Všetko sa zmenilo v roku 1961, keď sa stal asistentom talianskeho
filmového režiséra Piera Paola Pasoliniho pri nakrúcaní drámy Accatone
(1961). O rok neskôr sa už predstavil vlastným filmom, príbehom z
rímskej čiernej kroniky o hľadaní vraha utopenej ženy La Commare secca
(Smrť kmotrička, 1962). Snímka vzbudila záujem na filmovom festivale v
Benátkach. Druhým filmom Prima della rivoluzione (Pred revolúciou, 1964)
sa Bertolucci predstavil ako kritik pomerov vo vtedajšom Taliansku. V
roku 1970 zrežíroval už podľa vlastného scenára film La Strategia del
ragno (Stratégia pavúka).
Zlom v Bertolucciho režisérskej kariére prišiel s drámou Il Conformista
(Konformista, 1970), ktorá bola adaptáciou rovnomenného románu Alberta
Moraviu. Snímka, hľadajúca odpovede na bolestivé otázky o fašistickej
minulosti Talianska, urobila z Bertolucciho známeho režiséra. V hlavnej
úlohe sa predstavil francúzsky herec Jean-Louis Trintignant.
Definitívne neprehliadnuteľným režisérom sa Bertolucci stal romantickou
drámou Ultimo tango a Parigi (Posledné tango v Paríži, 1972), ktorá už
počas premiéry 14. októbra 1972 na festivale v New Yorku vyvolala nielen
nadšené ovácie, ale aj odmietanie pre až príliš explicitné erotické
scény. V kontroverznej snímke, ktorú v USA označili za pornografický
film, sa v hlavných úlohách predstavili Marlon Brando a Maria
Schneiderová. V režisérovom rodnom Taliansku vyvolala snímka obrovský
záujem, videl ju však málokto, pretože taliansky najvyšší súd jej
premietanie krátko po uvedení do kín zakázal a zákaz ostal v platnosti
15 rokov.
O Bertolucciho slávnom filme, nominovanom na Oscara a Zlatý glóbus, sa
opäť začalo diskutovať v roku 2016 v súvislosti s hnutím #MeToo.
Diskusia sa týkala hlavne jednej z najkontroverznejších sexuálnych scén,
o ktorej sa Maria Schneiderová, v čase nakrúcania mala 19 rokov,
vyjadrila, že by s ňou už určite nesúhlasila.
Plejáda slávnych hercov ako Robert de Niro, Gérard Depardieu, Dominique
Sandaová, Donald Sutherland, Burt Lancaster a iní rozohrala príbeh
Bertolucciho päťhodinového filmového projektu Novecento (Dvadsiate
storočie, 1976). Historická dráma zobrazila taliansku spoločnosť v
časoch vzostupu fašizmu prostredníctvom osudov niekoľkých generácií
dvoch rozvetvených vidieckych rodín.
Cenu Akadémie za najlepšiu réžiu a najlepší film vyniesol Bertoluccimu
životopisný veľkofilm The Last Emperor (Posledný cisár, 1987). Skutočný
príbeh posledného čínskeho cisára odohrávajúci sa v pekinskom Zakázanom
meste, sa stal celosvetovým hitom a získal dokopy deväť Oscarov.
K známym Bertolucciho dielam patrí aj adaptácia bohémskeho románu The
Sheltering Sky (Pod ochranou neba, 1990). Tiež snímka o tolerancii a
priateľstve, ale aj o strete budhizmu s americkým spôsobom a chápaním
života Little Buddha (Malý Buddha, 1993), v ktorej sa predstavili Keanu
Reeves, Chris Isaak či Bridget Fondová. Medzi známe a divácky obľúbené
patrí tiež film Stealing Beauty (Zvodná krása, 1996), v ktorom zažiarili
Liv Tylerová, Jeremy Irons či Sinéad Cusacková.
Aj napriek zdravotným problémom, po neúspešnej operácii platničky v roku
2003 bol pripútaný na invalidný vozík, nechal o sebe Bertolucci ako
režisér počuť dvoma zaujímavými filmami. Snímkou The Dreamers (Rojkovia,
2003), v ktorej sa pokúsil na pozadí parížskych študentských nepokojov
zo 60. rokov a milostného trojuholníka oživiť európsku novú vlnu. V roku
2012 sa zasa predstavil posledným filmom Me and You (Ja a Ty), ktorý
bol rovnomennou adaptáciou novely talianskeho spisovateľa Niccola
Ammanitiho.
Čestnú Zlatú palmu na 64. ročníku Medzinárodného filmového festivalu v
Cannes, ako ocenenie jeho dlhoročnej filmovej kariéry, dostal Bertolucci
v roku 2011.
Bernardo Bertolucci, jeden z najoriginálnejších režisérov svetovej
kinematografie, zomrel 26. novembra 2018 v Ríme vo veku 77 rokov.